In het Duitse klimtijdschrift Klettern wordt verslag gedaan van de eerste beklimming van een nieuwe route op de noordoostwand van Thalay Sagar door Mike van Berkel, Cas van de Gevel en Melvin Redeker. De 6904 meter hoge berg geldt als één van de steilste en meest indrukwekkende toppen van de Garhwal Himalaya. Terwijl de noordoostgraat al eerder was beklommen, bleef een groot deel van de noordoostwand jarenlang onaangeroerd. De combinatie van steile granietwanden, ijs en sneeuw maakte de wand tot een uitdagend doel voor ervaren alpinisten.
Alle vormen van alpien terrein
Het artikel beschrijft hoe de drie Nederlanders terugkeerden naar India nadat een eerdere poging door slecht weer was gestrand. Alle drie konden terugvallen op omvangrijke ervaring in Alpen- en Himalayaroutes. Bij aankomst bleek de wand volledig bedekt met sneeuw en ijs. Om de route mogelijk te maken, legde het team eerst een vaste touwlijn aan naar een zadel op ongeveer 5900 meter hoogte. Vanuit daar werd de aanval op de wand geopend.
Tijdens de beklimming kregen de klimmers te maken met vrijwel alle vormen van alpien terrein. Hangend ijs bleek kwetsbaar en instabiel, granietplaten zorgden voor technische passages en hoger op de wand volgden steile ijs- en mixedlengtes. Een overhangende rotsband dwong het team tot passages artificieel klimmen, voordat opnieuw mixed terrein van sneeuw en ijs kon worden gevolgd richting de graat.
Zware omstandigheden
De beklimming vergde meerdere bivakken hoog op de berg. Op ongeveer 6600 meter werd opnieuw overnacht voordat de laatste moeilijke gecombineerde sneeuw-, ijs- en mixedpassages konden worden beklommen. Slecht weer en sneeuwval beperkten het zicht en maakten de omstandigheden steeds zwaarder.
Op 23 september 2003 bereikten Mike van Berkel, Cas van de Gevel en Melvin Redeker de top van Thalay Sagar. Elf dagen na vertrek uit het basiskamp keerde het team terug na de succesvolle opening van een nieuwe route op één van de steilste bergen van de Himalaya.
Het artikel benadrukt niet alleen de technische moeilijkheid van de route, maar ook het belang van voorbereiding, doorzettingsvermogen en samenwerking binnen een klein team. Onder extreme omstandigheden bepalen vertrouwen, gedeelde verantwoordelijkheid en het vermogen om aan te passen aan veranderende omstandigheden uiteindelijk het succes van een expeditie.
